– Без проблем, – ответила женщина. – А за что?

– Они хотят закрыть парк для посторонних, кроме выходных.

Взяв его шариковую ручку, она пристроила папку на загорелое предплечье своей руки.

– Как же так?

– Местные жители. Они говорят, что мы занимаем слишком много мест на парковке на Малхолланд. И хотят, чтобы каньон принадлежал только им.

– Что ж, пусть подумают, иначе мы начнем просто оставлять здесь наших собак. Питомцы размножатся и победят их!

Она ухмыльнулась, обнажив передние зубы с коронками, сверкающими на солнце, будто две полоски краски с жемчужно-белого «Лексуса».

– Какие жители? – спросил Мэддинг.

– Домовладельцы, – ответил мужчина в бейсболке, показав большим пальцем назад.

Мэддинг поглядел на утесы над парком, где возвышалось несколько дизайнерских домов над обрывом. Потертые и выцветшие снизу настилы веранд едва виднелись за кустарником.

– А вы как? – спросил мужчина, забирая папку и протягивая ее Мэддингу. – Нам нужна помощь каждого.

– Я не зарегистрированный избиратель, – ответил Мэддинг.

– Разве нет?

– Я здесь не живу, – сказал Мэддинг. – В смысле жил, но сейчас не живу. Теперь.

– А вы зарегистрированы? – спросил мужчина женщину.

– Да.

– В деле?

– Работаю на «Фокс».

– Да ну? И как вам новые порядки? Слышал, Лили всех стариков на пенсию выпроводила.

– Не в студии, – ответила женщина. – В «Нетворке».

– Правда? Случаем, не знакомы с Кэтрин Бейкер?

– Видела на стоянке. А что?

– Я ее стоматологом был.

Мужчина достал бумажник.

– Вот, позвольте дать вам мою визитку.

– Не стоит беспокойства, – сказала женщина. – У меня уже есть человек.

– Ну, в любом случае оставьте себе. Почем знать, вдруг пригодится. У вас визитка есть?

Женщина сунула руку в сумочку с липучкой на поясе и протянула ему карточку с изображением перьевой ручки в углу.

– «Чамп». Круто! – сказал мужчина. – Вы еще не наняли консультанта по стоматологии?

– Не думаю.

– Не спросите?

– Попробую.

Он повернулся к Мэддингу.

– Вы актер?

– Писатель, – ответил Мэддинг. – Но не в том смысле, что вы подумали.

Лицо мужчины стало озадаченным. Женщина непонимающе поглядела на Мэддинга, и он понял, что придется объяснить.

– Мой роман опубликовали, купили опцион. Я переехал сюда, чтобы писать сценарий.

– А как называется? – спросил мужчина.

– Вы вряд ли слышали, – ответил Мэддинг. – Называется «И настанет ночь».

– Вот оно что – воскликнула женщина. – Я его только что дочитала… и видела вашу фотографию в конце книги!

Она нахмурилась, наморщив идеально гладкую кожу на лбу, будто пыталась что-то вспомнить.

– Не говорите. Вас зовут…

– Дэвид Мэддинг, – сказал он, протягивая руку.

– Привет! – ответила она. – Я Стэйси Чернак.

– Приятно познакомиться.

– У вас есть визитка? – спросил мужчина.

– Закончились, – ответил Мэддинг. И это не было ложью в полном смысле слова Просто он не озаботился тем, чтобы их напечатать.

– И когда в прокат выйдет?

– Не выйдет, – ответил Мэддинг. – Они не продлили опцион.

– Понимаю, – сказал мужчина в бейсболке, мгновенно теряя интерес.

Вереницей пробежали маленькие собачки, бордер-колли бежал за длинношерстым дашхундом, а тот – за дрожащим от страха чихуахуа. Колли буквально расплывался в воздухе, его длинная шерсть колыхалась, как пламя.

– Ну, мне еще до темноты надо собрать подписи как можно больше. Не забудьте мне позвонить, – сказал мужчина женщине. – Могу консультировать по ортодонтии, восстановлению после несчастных случаев, все, что они пожелают.

– А как насчет ветеринарной стоматологии? – спросила она.

– Ну а почему бы и нет?

– Я им сообщу о вас.

– Здорово, – сказал он ей. – Благодарю.

– Думаете, это его колли? – спросила женщина Мэддинга, когда мужчина ушел.

– Нет, я бы поставил на ирландского сеттера, – ответил Мэддинг, подумав.

И они увидели, как мужчина наклонился и взял пальцами за ошейник золотистого ретривера. На его бейсболке была эмблема «Нью-Йорк Янкиз». Тоже не местный, подумал Мэддинг. Ну а много ли здесь местных?

– Близко, – сказала она и рассмеялась.

Мужчина повел своего пса мимо небольшой насыпи, из которой торчал фонтанчик для питья и кран, выходящий в корыто для мытья собак.

– Вода, – сказала женщина. – Хорошая мысль. Грета!

Келпи прыжками подбежала к ней, довольная, что избавилась от назойливого питбуля. Они подвели ее к насыпи. Грета стала пить, а Мэддинг увидел надпись рядом с краном.

ВНИМАНИЕ!

ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ПУМ

– Как вы думаете, зачем это? – спросила она. – Это же неправда, да?

Мэддинг ощутил, как ему сдавило грудь.

– Может и правдой оказаться. Дикая природа совсем рядом.

– Грета, будь рядом…

– Не беспокойтесь. Они только ночью приходят, если приходят.

– А где ваша собака?

– Хотел бы я знать.

Она наклонила голову, не понимая, шутит он или нет.

– Он убежал, – сказал Мэддинг.

– Когда?

– В прошлом месяце. Я все время его сюда водил. И однажды он не вернулся, когда я его позвал Темнело, парк скоро должны были закрыть, а он так и не вернулся.

– Ой, как мне жаль!

– Ага, мне тоже.

– Как его звали?

– У него не было имени. Я ничего не смог придумать, а потом уже поздно было.

Они шли меж деревьев. Женщина внимательно приглядывала за Гретой. Где-то играла музыка. Кокер-спаниель цвета меда вел за собой немецкую овчарку, ирландского сеттера и далматинца к столу из секвойи. Там стояла его хозяйка, женщина с волосами медного цвета в обвисшем зеленом топе, наливая мужчинам белое вино в пластиковые чашки.

– Даже не знаю, – сказала Стэйси.

– Сначала я по нему тосковал, но теперь решил, что на воле ему лучше. Там, где он может бегать свободно всегда.

– Мне жаль насчет вашей собаки, – сказала она. – Так печально. Я хотела сказать, что даже не знала, что вы знамениты.

Трудно поверить, что она на самом деле книгу читала. Шансы невелики, особенно учитывая скудные отчисления, которые он получал. Он решил не спрашивать, что она о ней думает. Не надо испытывать судьбу.

– Кто это знаменитый? Я продал свой роман. Велика важность.

– Ну, по крайней мере вы – настоящий писатель. Я вам завидую.

– Почему?

– Вы этого добились.

Да уж, добился, подумал Мэддинг. Один хороший отзыв в литературном приложении к «Виллидж Войс» (рецензент в издательской компании потрудился прочесть книгу), и я уже слышу, что мой агент заключает договор на немыслимые деньги на самом верху. Вот только верх этот не самый верхний оказался. И я снова на первой клетке, потратив деньги, полученные за опцион, со сценарием наудачу, не стоящим тех денег, которые я потратил, чтобы сделать с него копию. А до завершения следующего романа еще шесть месяцев. Но я этого добился. Поглядите только на мои счета.

Они шли дальше, и музыка становилась все громче. Казалось, она доносится откуда-то сверху. Мэддинг поглядел на верхушки деревьев, на блестящие в лучах вечернего солнца листья, будто золотые монеты в черноте. Показалось, что он слышит голоса и звон бокалов. Вечеринка? Отсюда можно было оглядеть весь парк, но он нигде не видел большой группы людей. Звуки рассеивались, шли отовсюду, будто из далеко расставленных и плохо настроенных колонок.

– Где вы живете? – спросила она.

– Что?

– Вы сказали, что больше здесь не живете.

– В Калистоге.

– А это где?

– На севере.

– Ой.

Он начал расслабляться. Хорошо, что с этим городом все заканчивается.

– Сегодня закрыл аренду, – сказал он. – Все упаковал. Уеду, и меня здесь не будет.

– Тогда зачем вы пришли в парк?

Хороший вопрос, подумал он. Он не собирался тут останавливаться. Это был сиюминутный импульс.

– Даже не знаю, – ответил он. Нет, неправда. – Звучит безумно, но, наверное, я хотел еще раз поискать своего пса. Подумал, что должен дать ему еще один шанс. Это неправильно просто бросить его.